Le temps en un endroit donné est le reflet des conditions atmosphériques qui règnent dans les masses d'air environnantes. Les changements de temps sont provoqués par des mouvements à l'intérieur de ces masses d'air qui modifient des paramètres aussi importants que la température, la vitesse et la direction du vent, l'humidité et la pression atmosphérique. Pendant que la terre tourne sur son axe, la chaleur du soleil réchauffe l'atmosphère. Les zones proches de l'équateur sont plus ensoleillées que les autres, la chaleur y est plus intense. L'air chaud s'élève en altitude et se dirige vers les pôles où les températures sont basses. Il est lui-même remplacé par de l'air plus frais et c'est alors toute l'atmosphère qui est en mouvement. Cet air en déplacement est soumis à une importante force physique appelée la force de Coriolis, provenant de la rotation de la terre sur elle-même. Ainsi, l'air qui se dirige vers les pôles est dévié par la rotation de la planète : au lieu de se diriger en ligne droite vers le Nord ou vers le Sud, l'air suit une trajectoire incurvée vers l'est. On peut facilement visualiser cet effet par une expérience simple. Placer une feuille de papier sur un plateau tournant et tracer un trait du bord de la feuille au centre de rotation (ou l'inverse) , bien que le crayon semble se diriger de façon rectiligne, il aura en réalité tracé une courbe. Yves |